Дүйнө тилдерин сыпаттоодо лингвисттер түрдүү классификация принциптерин колдонушат. Тилдер географиялык (аймактык) принцибине, грамматикалык түзүлүшүнүн жакындыгына, тилдик актуалдуулугуна, күнүмдүк кепте колдонулушуна жараша топторго бириктирилет.
Акыркы критерийди колдонуп, изилдөөчүлөр дүйнөнүн бардык тилдерин эки чоң топко бөлүшөт - дүйнөнүн тирүү жана өлүк тилдери. Биринчисинин негизги өзгөчөлүгү – алардын күнүмдүк оозеки кепте, тил практикасында салыштырмалуу чоң адамдардын (элдердин) жамааты тарабынан колдонулушу. Тирүү тил күнүмдүк баарлашууда дайыма колдонулат, убакыттын өтүшү менен өзгөрүп, татаалдашып же жөнөкөйлөшөт.
Тилдин лексикасында (лексикасында) эң көрүнүктүү өзгөрүүлөр болот: кээ бир сөздөр эскирип, архаикалык түскө ээ болуп, тескерисинче, жаңы түшүнүктөрдү билдирген жаңы сөздөр (неологизмдер) көбөйүүдө. Башка тил системалары (морфологиялык, фонетикалык, синтаксистик) кыйла инерттүү, өтө жай өзгөрөт жана дээрлик байкалбайт.
Өлүк тил тирүү тилден айырмаланып, күнүмдүк турмушта колдонулбайттил практикасы. Анын бардык системалары өзгөрүлгүс, алар сакталган, өзгөрбөс элементтер. Ар кандай жазма эстеликтерде жазылган өлүк тил.
Бардык өлүк тилдерди эки чоң топко бөлүүгө болот: биринчиден, бир кезде, алыскы өткөндө жандуу баарлашуу үчүн колдонулган жана кийинчерээк ар кандай себептерден улам адамдардын жандуу байланышында колдонулбай калган тилдер (Латын, грек, копт, эски исланд, готика). Өлгөн тилдердин экинчи тобу эч ким сүйлөбөгөн тилдер; алар белгилүү бир функцияларды аткаруу үчүн атайын түзүлгөн (мисалы, эски чиркөө славян тили пайда болгон – христиандык литургиялык тексттердин тили). Өлүк тил көбүнчө тирүү, активдүү колдонулган тилге айланат (мисалы, байыркы грек тили азыркы Грециянын тилдерине жана диалектилерине орун берген).
Латын тили башкалардын арасында өзгөчө орунга ээ. Латын тили өлүк тил экендиги талашсыз: ал биздин замандын VI кылымынан бери тирүү оозеки практикада колдонулган эмес.
Бирок, экинчи жагынан, латын тили фармацевтикада, медицинада, илимий терминологияда, католик сыйынууда эң кеңири колдонууну тапты (латын тили – Ыйык Тактын жана Ватикан мамлекетинин расмий «мамлекеттик» тили). Көрүнүп тургандай, "өлүк" латын тили жашоонун, илимдин жана билимдин ар кандай чөйрөлөрүндө активдүү колдонулат. Бардык олуттуу филологиялык жогорку окуу жайлары окуу курсуна латын тилин камтышы керек,Ошентип, классикалык гуманитардык билим берүү салттарын сактоо. Кошумчалай кетсек, бул өлүк тил кылымдарды басып өткөн кыска жана сыймыктуу афоризмдердин булагы: тынчтык кааласаң, согушка даярдан; memento Mori; доктор, өзүңдү айыктыр - бул канаттуу сөздөрдүн баары латын тилинен "келет". Латын тили абдан логикалык жана гармониялуу тил болуп саналат, куюлган, бырыштары жана оозеки кабыгы жок; ал утилитардык максаттарда гана колдонулбастан (рецепттерди жазуу, илимий тезаурустарды түзүү), ошондой эле кандайдыр бир деңгээлде үлгү, тил стандарты болуп саналат.
