Чайдын тарыхы биздин эрага чейин эле башталган. Байыркы убакта адамдар жалбырактардан өзгөчө энергия менен асыл суусундук даярдоону үйрөнүшкөн. Чай бадалдары салыштырмалуу жөнөкөй жана өтө чыдамкай өсүмдүктөр болуп саналат, алар начар топуракта өсө алат жана өзгөчө кам көрүү жана багуу жок, температуранын олуттуу өзгөрүүсүнө туруштук бере алат.
Чайдын тарыхы уламыштарга, сырларга жана талаштуу фактыларга толгон. Кытай биздин заманга чейин бешинчи миң жылдыкта өстүрүлгөн өсүмдүктүн мекени болуп саналат. Бул жерде биринчи антидот катары колдонула баштаган, андан кийин суусундук аристократтар арасында мода болуп калды. Ошондуктан кытай чайынын тарыхы эң узун деп айтышат. Бирок, биринчи чай өсүмдүктөрү бул жерде белгилүү болгондугу ишенимдүү факт эмес.
Салыштырмалуу акыркы изилдөөлөр Индияда, түштүк Гималайда жана Тибетте чай өсүмдүктөрүнүн плантациялары ошол убакта да белгилүү болгонун көрсөттү. Ошондуктан, чайдын тарыхый мекени жөнүндөгү маселе ушул күнгө чейин ачык бойдон калууда. Бирок, бул так Чыгыш Азиядан экени талашсызаймакта, ал европалык, орусиялык жана америкалык маданиятка сапарын баштады.
Европадагы чайдын тарыхы 16-кылымда португалиялыктар менен голландиялыктар Кытайга деңиз жолун ачып, алгач императордук дасторконго гана берилген экзотикалык суусундук менен таанышкандан башталган. Убакыттын өтүшү менен ичимдик жеткиликтүү болуп, бардык жерде колдонула баштады. Чай Улуу Британияга Ост-Индия компаниясы тарабынан алынып келинген жана ошол замат падыша сарайында жана дворяндардын арасында популярдуу болгон. Бул жерде ичимдиктин популярдуу болушуна ошол убакта Британиянын колониясы болгон Индиянын аны өндүрүүгө активдүү катышкандыгы да жардам берген. 18-кылымда чай Атлантика океанынын аркы өйүзүндөгү Жаңы Амстердамга жеткен.
Россиядагы чайдын тарыхы 1638-жылы орус элчиси Василий Старковго француздар падыша Михаил Федоровичке белек катары чай жалбырагы берилгенден башталат. Адегенде чай жалаң дарылык суусундук катары эсептелген. Кытайдан Россияга биринчи чай жеткирүү келишими 1769-жылы түзүлгөн. Суусундук кургактык менен жеткирилген, атүгүл эң сейрек кездешүүчү сорттору да алынып келинип, териге алмаштырылган. Кара чай эң популярдуу болуп калды, анткени анын баасы көк чайдан бир топ төмөн болгон. 19-кылымда темир жолдун пайда болушу менен суусундук өлкөнүн бардык аймактарында белгилүү болгон
Чай бешинчи кылымга чейин ден соолукту чыңдоочу суусундук катары колдонулуп, медицинада кеңири колдонулганы белгилүү. Бара-бара чай ичүү жолугушууларда өзгөчө окуяга айлана баштады.
Кытай каада салттары башталдыбүт дүйнөгө тараган. Чайдын тарыхы жаңы мааниге ээ болду: суусундук дары катары каралбай, эң сонун ырахатка айланды.
Чай өсүмдүгүнүн уруктарын Японияга буддист монах алып келген. Бул өлкөдө чайдын жайылышына император өзү салым кошкон, ошондуктан суусундук тез эле ал жерде жашоонун ар кандай чөйрөсүндө популярдуулукка ээ болгон. Чай ичүү искусствонун чыныгы түрү болуп калды, аны көп жылдар бою үйрөтүп келишет. Атүгүл “чайканалар” үчүн архитектуранын жаңы формасы иштелип чыккан.
