Заманбап тарыхчылар Емельян Пугачев качан төрөлгөнүн так аныктай алышкан эмес. Бизге жеткен бир гана маалымат бул: 1774-жылы 4-ноябрда сурак учурунда ал отуз жашта экенин айткан. 1773-1775-жылдардагы дыйкандар согушунун атактуу атаманы Зимовейская кыштагында (Дон армиясынын району) туулган. Атасы дыйкан, апасы казактын тукумунан болгон. Айылда Софья Недюжевага турмушка чыккан.
Тойдон кийин дароо эле Пугачев Емельян фронтко жөнөтүлгөн. Жети жылдык согушта Пруссияда кызмат өтөгөн. Марш атаман кызматын Илья Денисовдон алган. 1768-1770-жылдардагы түрк согушунда ал укмуштуудай эрдиги менен айырмаланган. Бендерди эрдик менен курчоого алгандан кийин Емельян Пугачев корнет наамын алган.
Жаратканынан же оорусунан уламбы, болочок козголоңчу кызматтан кетүүсүн суранат, бирок аны четке кагышат. Кайраттуу киши чуркоону чечет. Дезертир үч жолу кармалып, кайра жашынган. 1792-жылы акыркы учуу учурунда Пугачев Черниговго жакын жерде болуп, ал жерде эски ишенгендер менен жолугушкан. Алардан Яикке көчүп барат. Мына ушул жерде, казак кыштагында Емельян Пугачев биринчи көтөрүлүшүн көтөрөт. Азап тарттыишке ашпай калгандыктан, ал камакка алынган. Мындай оор кылмыш үчүн - мамлекеттик чыккынчылык - ал өмүр бою оор жумушка кесилген. Өкүмгө императрица Екатерина II өзү кол койгон. Бирок Пугачев кайра качып кетет.
Жакшы жоокердин жолу кайрадан Яицкий талааларына, анын бир туугандары - ийгиликсиз козголоцго катышкандар менен жолугушууга алып барды. Бул жолугушуулардын жүрүшүндө казактар ага керемет жолу менен аман калган император Петр III наамын ыйгарып, болуп көрбөгөндөй масштабга ээ болгон жаңы көтөрүлүштүн башчысы кылып коюшкан. Ошондон кийин жаңыдан келген монарх өзүнүн саясий программасын жарыялайт, ага ылайык Россия казак-дыйкан мамлекетине айланат. Өлкөнү “мужик падыша” башкарышы керек.
Империяга каршы жаңы согуш 1773-жылдын 17-сентябрында башталган. Жаңы падышанын аскерлери тынымсыз жоокерлер менен толукталып, чыгышты көздөй жылды. Качып кеткен солдаттар, дыйкандар жана казактар, алардын саны он миңге жакын адам өз башчысынын сөзүн талашсыз угушту. Козголоңчулар Оренбургду курчоого алып, басып алышат. Емельян Пугачев өзүнүн штабын, Аскердик коллегияны жана Жашыруун Думаны түзөт. Генерал Карды жеңгенден кийин көтөрүлүш коңшу аймактарды: Казан жана Тобольск губернияларын камтыйт. Кыймылдын жанындагылар Уфа, Екатеринбург, Самара, Кунгур жана Челябинск шаарларында тополоңдорду көтөрүп жатышат.
1774-жылы январь айында императордук сот генерал Бибиковду козголоңду басууга жиберген. 1774-жылдын 22-мартындагы айыгышкан салгылашууларда Голицындын корпусу Татищев чебинде алдамчыны талкалаган. Емельянды ийгиликсиздик күтүп турдуапрелде Самарага жакын жерде. Башчы аман калган жоокерлер менен жаңы күчтөрдү чогултуу үчүн чуркайт. Өмүр баяны жеңиштерге жана жеңилүүгө толгон Емельян Пугачев кайрадан көтөрүлүш чыгарат. Бирок ийгилик андан жүз бурган. Казан жана Царицын жанындагы Троица чепиндеги оор жеңилүүлөр аны артка чегинүүгө аргасыз кылган. Элди кайра көтөрүү үчүн артка чегин.
Жаңы падышанын кызматчыларынын арасында чыккынчылар болбосо, бул согуш канчага чейин уланары белгисиз. Жеңилгенден чарчаган атаманды кармап, бийликке өткөрүп беришет. Кайра чуркоого аракет кылды, бирок майнап чыккан жок. Коркунучтуу кылмышкерди Москвага жеткирүүнү Суворов жеке өзү колго алган. Пугачёвду борборго темир тордо, бузулбас сакчылардын коштоосунда алып келишти. 1775-жылы 10-январда Болотная аянтында тайманбас өлүм жазасына тартылган.
